BIOBIZI-ESKOLAPIOAK: Historia y actualidad en xenotrasplantes

El xenotrasplante es el resultado de una evolución científica continua que busca ofrecer una alternativa real a la falta de órganos para trasplantes. A lo largo de la historia se han conocido varios intentos de trasplantes utilizando tejido y órganos de animalesx, como monos, cabras y cerdos. Al principio no sé dieron buenos resultados debido al rechazo inmunológico y otros inconvenientes, pero está claro que con el tiempo los xenotrasplantes han avanzado mucho científicamente. En la actualidad el cerdo es el principal donante debido a su tamaño y fisiología. Además, se han desarrollado técnicas de modificación genética para que el riesgo de rechazo sea menor, además de la transmisión de enfermedades. Actualmente, el xenotrasplante se encuentra en una fase experimental avanzada, con resultados prometedores pero todavía con importantes desafíos científicos e inmunológicos.

El xenotrasplante es un procedimiento quirúrgico donde se transfieren tejidos, células, u órganos de un organismo de un animal a un receptor humano (como de cerdos a humanos).

Esta técnica se lleva a cabo cuando hay falta de órganos humanos, los cuales deben ser compatibles con el receptor.

El primer caso de este tipo de intervención ocurrió en el año 1963, cuando se intentó trasplantar varios riñones de mandriles a varias personas, fracasando algunos de estos trasplantes, debido a rechazo inmunológico y otros pocos llegaron a sobrevivir entre 19 y 98 días. A partir de entonces, se investiga diariamente este tipo de trasplante, habiendo logrado avances muy importantes, especialmente con el uso de cerdos genéticamente modificados, que hace que el riesgo de rechazo sea menor.

El rechazo histórico de la inmunología

El rechazo inmunológico ha sido el mayor problema histórico y científico en el desarrollo de los xenotrasplantes.

El principal riesgo actual en un xenotrasplante de un órgano animal a un humano reside en el rechazo de este órgano por parte del sistema inmunológico del ser humano.

El sistema inmunológico es el sistema de defensa con el que cuenta el cuerpo humano para protegerse frente a “ataques” de elementos desconocidos como pueden ser bacterias, virus, células cancerosas, etc, o en este caso, de un xenotrasplante.

Uno de los motivos por el cual nuestro sistema inmunitario rechaza un órgano ajeno es por el hecho de no reconocer a este, al ser el primer paso que por el que pasa el sistema para poder aceptarlo.

Al detectar un “invasor” dentro del organismo, los antígenos, que son unas moléculas que se encuentran en la superficie de nuestras células, actúan, y finalmente se “elimina” el órgano.

Cuando esto ocurre, las consecuencias pueden llegar a ser graves, desde un riesgo de infección, hasta el fallecimiento.

Que se necesita para que un xenotrasplante sea posible

Para que un xenotrasplante sea posible, hay que tener en cuenta varios factores, entre ellos, la modificación genética. Para conseguir modificar genéticamente un órgano, tiene que pasar por un procedimiento de ingeniería genética, en el que se eliminan genes del órgano del cerdo y se añaden genes humanos, de esta manera se consigue la compatibilidad entre donante y receptor necesaria.

Por otra parte, a los pacientes los cuales han pasado por una intervención de este tipo, se les administra fármacos inmunosupresores para toda la vida, esto hace que disminuya el riesgo en un futuro.

El cerdo como principal donante

El cerdo se ha convertido en el principal donante en xenotrasplantes por sus ventajas biológicas y prácticas. Los órganos del cerdo tienen un tamaño, forma y función muy similares a los humanos. Esto facilita su adaptación en cirugías y en sistemas fisiológicos humanos. Por ejemplo: el corazón, los riñones y el hígado. Además, la fisiología del cerdo permite que sus órganos funcionen a presiones y ritmos próximos a los nuestros.

Algunas ventajas frente a otros animales pueden ser:

Su uso en agricultura que está ampliamente normalizado y que el cerdo genera menos rechazo social que usar cualquier otro.

Además el cerdo es altamente editable genéticamente. Hoy se pueden realizar modificaciones para eliminar antígenos que causarían rechazo en humanos.

El cerdo está en la primera línea de la ciencia de los xenotrasplantes. Entre los avances más importantes:

• Trasplantes de corazón y riñón de cerdo editado genéticamente en pacientes humanos en situaciones extremas.

• Trasplantes funcionales en primates no humanos que han logrado supervivencias superiores a un año.

Condiciones médicas y técnicas del trasplante

Las condiciones técnicas y sanitarias del procedimiento son decisivas para la supervivencia del órgano trasplantado.

Es esencial mantener un entorno sanitario muy estricto antes, después y durante el trasplante. El paciente tendrá las defensas bajas por eso es muy importante evitar cualquier infección que ponga en riesgo su vida o que el propio cuerpo rechace el órgano.

Es importante también, que el órgano se conserve en condiciones precisas para evitar daños. Para ello existen técnicas profesionales para que el órgano se mantenga viable.

Después del trasplante, el paciente necesitará controles continuos, para ello se le administran medicamentos y además se realizan revisiones médicas para comprobar el correcto funcionamiento del órgano.

Xenotrasplantes en la actualidad

En la actualidad, los xenotrasplantes se encuentran en fase experimental, pero han mostrado resultados prometedores en algunos casos.

Los órganos que más se estudian hoy en día son el corazón, el riñón y el hígado, especialmente extraídos del cerdo porque como ya hemos dicho, son los más parecidos a los que tiene un humano.

En los últimos años se han realizado algunos xenotrasplantes experimentales en humanos, principalmente trasplantes de corazón y riñón de cerdo a pacientes en situaciones críticas. Aunque la supervivencia ha sido limitada, estos casos han demostrado que el órgano puede funcionar temporalmente en el cuerpo humano.

Actualmente, la investigación continúa avanzando con mejoras en la modificación genética de los animales y en los tratamientos.Aunque todavía no es una práctica habitual, los xenotrasplantes representan una opción futura con gran potencial para la medicina.