El uso correcto de los antibióticos

Los antibióticos han supuesto uno de los avances más importantes de la medicina moderna, ya que permiten combatir infecciones causadas por bacterias y han salvado millones de vidas desde su descubrimiento. Sin embargo, su eficacia depende en gran medida de un uso correcto y responsable. Conocer cómo actúan, cuándo deben utilizarse y por qué no son efectivos frente a los virus es fundamental para evitar errores comunes. El mal uso de estos medicamentos puede generar graves consecuencias, como la resistencia bacteriana, un problema de salud pública que afecta a toda la sociedad. Y en este blog hablaremos sobre todas esas cuestiones tan importantes.

Los antibióticos son medicamentos que sirven para evitar y curar daños causados por culpa de bacterias. Su “tarea” esencial es quitar las bacterias o evitar que crezcan, apoyando así al sistema inmunitario para frenar las dolencias. 

Los antibióticos hacen su trabajo de modos distintos según la clase que sean. Algunos deshacen la pared de las bacterias, lo que causa la muerte de la bacteria; otros frenan la creación de proteínas o cambian acciones básicas como la copia del ADN. Debido a estas formas de actuar, las bacterias no logran seguir viviendo ni tener más copias. 

Hay que saber la diferencia entre bacterias y virus. Las bacterias son seres vivos de una sola célula que logran vivir y copiarse solas, mientras que los virus requieren adentrarse en células para así poder multiplicarse. Por este motivo, los antibióticos no valen contra los virus, como los que hacen que tengamos gripe o un catarro normal. 

El mayor descubrimiento de los antibióticos arrancó en 1928, cuando Alexander Fleming descubrió la penicilina, la cual es capaz de actuar sobre la pared celular bacteriana, suponiendo así, un gran paso adelante en la medicina de hoy en día, salvando millones de vidas desde su descubrimiento.

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El uso de antibióticos debe de estar siempre supervisado por una persona cualificada y requiere una prescripción médica obligatoria para acceder a ellos. Esto quiere decir que únicamente un médico te puede dotar un antibiótico, para que lo tomes, en qué dosis, cuántas horas debes de esperar para volver a tomar y cuánto tiempo tienes que prolongar en el tiempo el antibiótico, tras verificar que la infección es bacteriana y que el fármaco es el correcto. 

Es fundamental respetar estrictamente la dosis, los horarios y la duración señalados en la receta. Aunque los síntomas mejoren antes de completar el tratamiento, no debe interrumpirse antes del tiempo indicado, ya que suspenderlo prematuramente puede permitir que algunas bacterias sobrevivan y se vuelvan resistentes al antibiótico. 

Además, no se deben reutilizar antibióticos sobrantes de tratamientos anteriores ni compartirlos con otras personas, ya que podrían no ser efectivos para la infección actual o resultar perjudiciales para los demás. 

El uso inadecuado como automedicarse, tomar dosis incorrectas o utilizar antibióticos para infecciones virales no solo no cura la enfermedad, sino que también favorece la aparición de bacterias resistentes, un problema grave de salud pública. 

El mal uso de los antibióticos es un problema frecuente que tiene importantes consecuencias para la salud individual y colectiva. Una de las prácticas más comunes es la automedicación, cuando las personas toman antibióticos sin receta médica, utilizando medicina sobrante de tratamientos anteriores o consejos de terceras personas. Esto puede provocar que el antibiótico no sea el adecuado para la infección. Además, muchos antibióticos se usan innecesariamente para tratar infecciones víricas, como la gripe o el resfriado, frente a las cuales no tienen efecto alguno, ya que solo actúan contra bacterias.

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Otro problema importante es el abandono del tratamiento antes de que este acabe. Cuando el paciente deja de tomar el antibiótico antes del tiempo indicado, algunas bacterias pueden sobrevivir y volverse incluso más resistentes aún. A esto se suman los efectos secundarios, como reacciones alérgicas, trastornos digestivos o daños en la microbiota intestinal, que pueden afectar a la salud a largo plazo.

La resistencia a los antibióticos ocurre cuando las bacterias desarrollan la capacidad de sobrevivir a los medicamentos los cuales están diseñados para eliminarlas. Este fenómeno se produce de forma natural, pero se acelera rápidamente debido al uso excesivo e incorrecto de antibióticos en humanos. Cuando las bacterias se exponen repetidamente a estos fármacos, las más fuertes sobreviven y se multiplican, transmitiendo su resistencia.

El desarrollo de bacterias resistentes tiene graves consecuencias para la salud. Infecciones que antes eran fáciles de tratar pueden volverse peligrosas, aumentando la duración de las enfermedades, las hospitalizaciones y la mortalidad incluso. 

La resistencia bacteriana es una amenaza a largo plazo porque reduce las opciones terapéuticas disponibles y pone en riesgo avances médicos como cirugías, trasplantes o tratamientos contra el cáncer, que dependen de antibióticos eficaces. Por ello, se considera un problema global que requiere la colaboración de gobiernos, profesionales sanitarios y ciudadanía para frenar su avance y proteger la salud 

La prevención del mal uso de los antibióticos es una responsabilidad compartida entre pacientes, profesionales sanitarios y la sociedad en general. El paciente debe seguir siempre las indicaciones médicas, no automedicarse y completar el tratamiento prescrito, aunque los síntomas desaparezcan. Por su parte, los profesionales sanitarios tienen el deber de recetar antibióticos solo cuando sean realmente necesarios y de informar adecuadamente sobre su uso correcto.

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La educación y concienciación son claves para que la población comprenda los riesgos de la resistencia bacteriana y la importancia de un uso responsable. Además, las medidas de prevención, como una buena higiene, el lavado de manos y la vacunación, ayudan a reducir la aparición de infecciones y, por tanto, la necesidad de antibióticos. Actuar de forma responsable hoy es esencial para garantizar tratamientos eficaces en el futuro.

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Inmunoterapia frente al cáncer: células CAR-T

El cáncer es un conjunto de enfermedades en las que las células se multiplican de forma descontrolada, formando tumores o invadiendo tejidos sanos. Los tratamientos tradicionales, como la cirugía, la quimioterapia y la radioterapia, han sido efectivos, pero pueden dañar células sanas y no siempre funcionan en todos los pacientes. En los últimos años ha surgido la inmunoterapia, un tratamiento que utiliza el sistema inmunitario del propio paciente para combatir el cáncer. Dentro de la inmunoterapia destaca la terapia con células CAR-T, una técnica innovadora y personalizada. Este tratamiento consiste en extraer linfocitos T del paciente, modificarlos genéticamente para que reconozcan células cancerosas y volver a introducirlos en el organismo. Las células CAR-T han mostrado resultados muy prometedores, especialmente en cánceres de la sangre como leucemias y linfomas. Aunque es un tratamiento muy eficaz, también presenta efectos secundarios importantes, un alto coste y una aplicación limitada. Aun así, su futuro es muy prometedor.

El cáncer es un conjunto de enfermedades caracterizadas por la proliferación celular descontrolada. En condiciones normales, las células del cuerpo se dividen de forma controlada, pero en el cáncer este proceso falla, lo que provoca la formación de tumores o la invasión de tejidos sanos. Tradicionalmente, el tratamiento del cáncer se ha basado en la cirugía, la quimioterapia y la radioterapia. Aunque estas terapias han salvado muchas vidas, presentan importantes limitaciones, como la toxicidad sobre células sanas, la aparición de resistencias y la falta de especificidad frente a las células tumorales.

En los últimos años ha surgido un nuevo tratamiento: la inmunoterapia, que busca aprovechar el propio sistema inmunitario del paciente para combatir el cáncer. Dentro de este campo, una de las terapias más innovadoras y prometedoras es la basada en las células CAR-T. Esta técnica ha demostrado unos resultados muy positivos, especialmente en algunos cánceres de la sangre, y representa un gran avance en la oncología moderna.

La inmunoterapia es un tipo de tratamiento contra el cáncer que modifica el sistema inmunitario para que pueda reconocer y destruir las células tumorales de manera más eficaz. Además, tiene como función principal defender al organismo frente a infecciones y células anormales, incluidas las cancerosas. Sin embargo, las células tumorales pueden desarrollar mecanismos para pasar desapercibidas o bloquear la respuesta inmune.

Existen varios tipos de inmunoterapia utilizados actualmente en oncología. Entre ellos destacan los anticuerpos monoclonales, que son proteínas artificiales diseñadas para reconocer y marcar las células cancerosas; los inhibidores de puntos de control inmunitario, fármacos que bloquean estos mecanismos para intensificar la respuesta de los linfocitos T; y las vacunas terapéuticas, diseñadas para estimular una respuesta inmune específica frente al cáncer.

Otro tipo importante es la terapia celular adoptiva, que consiste en extraer células inmunitarias del paciente, modificarlas en el laboratorio y reintroducirlas en el organismo. Dentro de este grupo se encuentran las células CAR-T, que representan una de las formas más avanzadas y personalizadas de inmunoterapia contra el cáncer.

Para ello, se utilizan los linfocitos T, los cuales son un tipo de glóbulo blanco fundamental en la respuesta inmunitaria. Su función principal es reconocer y eliminar células infectadas o anormales. No obstante, en el cáncer, estos linfocitos a menudo no logran identificar correctamente a las células tumorales.

Cabe destacar que ,las células CAR-T (Chimeric Antigen Receptor, es decir, receptor quimérico de antígeno) son linfocitos T del propio paciente que han sido modificados genéticamente para reconocer de forma específica las células cancerosas. Este receptor artificial se introduce en los linfocitos T para que puedan detectar antígenos concretos presentes en la superficie de las células tumorales.

El receptor CAR está formado por dos componentes principales. El dominio de reconocimiento del antígeno que permite al linfocito T unirse directamente a la célula cancerosa y el dominio de activación el cual envía señales al interior del linfocito para que se active, se multiplique y destruya la célula tumoral.

Terapia con Células CAR-T: Una Revolución en la Lucha Contra el Cáncer. Cognita. 2023

El proceso de fabricación de las células CAR-T es complejo y altamente especializado. Primero, se extraen los linfocitos T de la sangre del paciente mediante un procedimiento llamado aféresis. Posteriormente, estas células se modifican genéticamente en el laboratorio para introducir el gen en las células que codifican el receptor CAR. A continuación, las células modificadas se multiplican hasta alcanzar un número suficiente. Finalmente, se introducen  en el paciente, donde comienzan a reconocer y atacar las células cancerosas con el objetivo de destruir las células dañinas para el organismo.

Terapia CAR-T. Tratamiento. Clínica Universidad de  Navarra

Estas terapias se consideran “personalizadas” porque se fabrican a partir de las propias células del paciente, lo que reduce el riesgo de rechazo y aumenta su eficacia.

Actualmente, las células CAR-T se utilizan principalmente en algunos tipos de cáncer hematológico, es decir, cánceres de la sangre. Entre ellos destacan ciertas leucemias, linfomas y el mieloma múltiple. En estos casos, los resultados han sido especialmente prometedores, incluso en pacientes que no habían respondido a otros tratamientos.

En varios estudios clínicos se han observado tasas de remisión muy elevadas, con pacientes que logran la desaparición completa de la enfermedad durante períodos prolongados. Debido a estos resultados, algunas terapias CAR-T ya han sido aprobadas y se utilizan en hospitales especializados. No obstante, su aplicación aún está limitada a centros con unidades de terapia celular avanzada, debido a la complejidad del tratamiento.

Entre las principales ventajas de la terapia CAR-T se encuentra su alta especificidad, ya que las células modificadas reconocen de forma precisa a las células tumorales. Otra ventaja es que al ser un tratamiento personalizado, se adapta a cada paciente. También ha demostrado ser muy eficaz en pacientes con cánceres resistentes a otros tratamientos.

Sin embargo, esta terapia presenta importantes limitaciones. Puede provocar efectos secundarios graves, como el síndrome de liberación de citocinas o la neurotoxicidad, que requieren un control médico estricto. Otro inconveniente es su elevado coste, lo que limita su acceso. Además, su eficacia en tumores es todavía reducida y el proceso de producción es largo y complejo.

Aún así, el futuro de la terapia CAR-T es muy prometedor. Actualmente se investiga cómo mejorar su seguridad y reducir los efectos secundarios. También se están desarrollando nuevas generaciones de CAR-T más eficaces y versátiles, así como estrategias para aplicarlas en tumores. Otro objetivo clave es abaratar los costes y simplificar la producción para que más pacientes puedan beneficiarse de ella. Además, se estudia su combinación con otros tratamientos, como la quimioterapia o los inhibidores de puntos de control inmunitario, para potenciar su eficacia.

La inmunoterapia ha supuesto una auténtica revolución en el tratamiento del cáncer. Dentro de este campo, las células CAR-T destacan como una de las estrategias más innovadoras y eficaces, especialmente en cánceres hematológicos. Aunque todavía presentan importantes retos, como su coste y sus efectos secundarios, su potencial  es indudable. Con los avances actuales, las células CAR-T podrían convertirse en una pieza clave de la oncología del futuro y mejorar significativamente la supervivencia y calidad de vida de muchos pacientes.

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Terapias contra el cáncer

Para combatir el cáncer, una enfermedad que surge de la multiplicación descontrolada de células dentro del organismo, se han desarrollado múltiples estrategias terapéuticas. La cirugía oncológica se utiliza con fines preventivos, diagnósticos, curativos o paliativos. La quimioterapia emplea fármacos que bloquean la proliferación celular. La radioterapia utiliza radiación ionizante de forma externa o interna para destruir el material genético de las células malignas. Se aplican también terapias dirigidas hacia dianas moleculares específicas y la inmunoterapia para potenciar el sistema defensivo del organismo. Para tumores que requieren hormonas para crecer, se dispone de la terapia hormonal. Asimismo, se investigan procedimientos experimentales como la terapia génica y la medicina personalizada basada en la genética del individuo. El empleo conjunto de estas técnicas busca incrementar la precisión de los tratamientos y la supervivencia de los pacientes.

El Instituto Nacional del Cáncer define el cáncer como “una enfermedad por la que algunas células del cuerpo se multiplican sin control y se diseminan a otras partes del cuerpo”. En 2024, más de 400,000 personas murieron en España como consecuencia de esta patología. Aunque todavía no somos capaces de curar todos los tipos de cáncer, se han desarrollado una serie de terapias para combatirlo. En este artículo, se explorarán los diversos tipos que existen.

La cirugía oncológica suele emplearse en combinación con otras técnicas. Puede tener diferentes roles dentro del tratamiento. En cuanto a la prevención, la cirugía puede servir para eliminar lesiones que, en caso de no ser tratadas, pueden tornarse malignas. Por otro lado, el rol de la cirugía en el diagnóstico está relacionado con las biopsias, en las que se obtiene un fragmento del tejido canceroso para analizarlo. El papel curativo de la cirugía oncológica, que consiste en la resección completa del tumor, se ve limitado por el tamaño del tumor, su extensión y la accesibilidad quirúrgica de la región que afecta. La cirugía paliativa busca aliviar los síntomas del paciente. La gran ventaja de esta terapia es que aporta la posibilidad de curación, aunque también tiene importantes limitaciones como que no siempre es viable y que puede resultar excesivamente invasiva.

La quimioterapia consiste en inhibir la proliferación de las células tumorales a través de fármacos. Su funcionamiento se basa en atacar las células neoplásicas al interferir con el ARN, ADN o la síntesis de proteínas. Sin embargo, estas sustancias también pueden afectar a tejidos sanos de rápida renovación, como la médula ósea o el epitelio gastrointestinal. Al igual que la cirugía oncológica, la quimioterapia puede usarse con diferentes finalidades dentro del tratamiento. Por un lado, existe la quimioterapia curativa, cuyo objetivo es la eliminación completa del tumor. Por otro lado, la quimioterapia puede usarse en combinación con la cirugía, adoptando distintos nombres según cuando se emplea. Si se utiliza previamente a operar para reducir el tamaño del tumor, se denomina neoadyuvante. Si se utiliza después, para eliminar células cancerosas ocultas, se trata de quimioterapia adyuvante. Por último, la quimioterapia también se puede usar en un contexto paliativo. Aunque la quimioterapia puede ser muy beneficiosa, sus desventajas incluyen su falta de especificidad y el posible desarrollo de resistencia tumoral.

La radioterapia, al igual que la quimioterapia, daña el ADN de las células cancerosas, evitando que se reproduzcan. Sin embargo, lo que los diferencia es que la radioterapia lo hace a través de rayos ionizantes de gran energía. Existen dos tipos principales de radioterapia: la externa y la interna. El primer tipo hace llegar la radiación al tumor a través de una máquina conocida como acelerador lineal, que envía un rayo desde fuera del cuerpo. El segundo consiste en introducir fuentes radiactivas dentro o cerca del tumor. La radioterapia, de manera similar a la quimioterapia, puede utilizarse con fines curativos, como tratamiento adyuvante, como tratamiento neoadyuvante y con función paliativa. La principal ventaja de la radioterapia es su precisión. Aún así, sus limitaciones son que es poco eficaz contra cánceres extendidos y que puede causar resistencia.

Figura 1 

Las terapias dirigidas se basan en la utilización de inhibidores farmacológicos específicos a ciertas moléculas cuyas funciones son de especial importancia para el desarrollo y progresión de los tumores, conocidas como dianas terapéuticas. Ejemplos de dianas terapéuticas incluyen las proteínas receptoras de factores de crecimiento EGFR o HR2 y las proteínas involucradas en la angiogénesis (procesos de formación de nuevos vasos sanguíneos a partir de vasos preexistentes) como el VEGF. Una vez identificada la diana terapéutica, se usan anticuerpos diseñados para reconocerla, que bloquean su función. Por un lado, las ventajas de las terapias dirigidas son su gran especificidad y lo personalizadas que son. Por otro lado, las desventajas son que no todos los pacientes presentan dianas terapéuticas identificables y que su coste económico es alto.

La inmunoterapia es un tipo de tratamiento del cáncer que ayuda al sistema inmunitario a combatir la enfermedad. Este sistema protege al organismo frente a infecciones y otras enfermedades detectando y destruyendo las células anormales o frenando el crecimiento de muchos cánceres. Existen varios tipos de inmunoterapia, pero los principales son tres. La estimulación inmunitaria no específica estimula la respuesta general del paciente utilizando medicamentos u otras sustancias, lo que ayuda a destruir las células cancerosas. La terapia de transferencia de células T consiste en extraer estas células del paciente y modificarlas en el laboratorio para que actúen mejor sobre las células cancerosas y las destruyan. Se multiplican en grupos más grandes y se regresan al cuerpo por medio de una infusión. Los inhibidores de puntos de control inmunitario son fármacos que permiten que las células inmunitarias respondan con más fuerza al cáncer. A pesar de sus ventajas, su gran problema es la falta de regularidad en su eficacia.

La terapia hormonal puede detener o retrasar el crecimiento de los tipos de cáncer que necesitan hormonas específicas para crecer. Su objetivo es evitar que el cuerpo produzca estas hormonas que estimulan el crecimiento de las células cancerosas. Esta terapia casi siempre se administra para tratar el cáncer de seno y de próstata, pero también se puede administrar en otros tipos de cáncer. Aunque la terapia hormonal puede ser un tipo eficaz de tratamiento del cáncer, a menudo causa efectos secundarios como sofocos, infertilidad, disfunción eréctil en el cáncer de próstata y cambios menstruales en el cáncer de mama.

Actualmente, hay terapias únicamente evaluadas en animales o un número muy pequeño de sujetos humanos que son experimentales y buscan mejorar o reemplazar métodos actuales. Entre ellos está la terapia génica, que consiste en sustituir un gen faltante o defectuoso por una copia funcional sana, que se hace llegar a las células diana a través de un vector vírico, como ilustra la Figura 2. Otra es la medicina personalizada, una práctica en la que la información genética heredada o las alteraciones moleculares del tumor se utilizan para dirigir el tratamiento clínico de un paciente de forma individualizada.

Figura 2

El conjunto de tratamientos para el cáncer nunca ha sido tan diverso ni prometedor. Desde las técnicas quirúrgicas más precisas hasta la modulación del sistema inmunitario, los avances confirman que el futuro del cáncer se dirige hacia tratamientos cada vez más personalizados, eficaces y con menores efectos secundarios. La combinación inteligente de estos enfoques y el desarrollo de nuevas tecnologías permitirá una mejora continua en la supervivencia y calidad de vida de las personas con cáncer.

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