Enfermedades clásicas producidas por avitaminosis son el escorbuto, la ceguera nocturna, beriberi, pelagra (“las 4 D”), el raquitismo (en niños) y la osteomalacia (en adultos), anemia perniciosa y neuropatía subaguda combinada y la formación de hemorragias por deficiencia de factores de coagulación.
A continuación, se detallarán algunas de estas enfermedades, el déficit de que vitaminas la provoca y la función que estas cumplen en el organismo.
Escorbuto
El escorbuto es una enfermedad que se presenta con síntomas sutiles confundibles con otros problemas de salud, causado por el déficit de la vitamina C. Esta vitamina, es esencial para la síntesis de colágeno; clave para la salud de la piel, los vasos sanguíneos, los tendones y ligamentos.
En un inicio, la enfermedad aparece con problemas de la salud como fatiga, debilidad, dolores musculares y articulares, irritabilidad y pérdida de apetito. Sin embargo, sin una detección temprana, los síntomas se pueden agravar en otros más severos como; hemorragias (sangrado en encías y mal aliento), moretones (incluso con traumatismos menores), pérdida de dientes, infecciones frecuentes y anemia.
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Signos del escorbuto. BBC Mundo. (2017, 6 de junio). La razón por la que el consumo de cerveza bajó en el mundo. BBC News Mundo.
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El diagnóstico de la enfermedad se basa en la evaluación clínica buscando síntomas claros del escorbuto, y el análisis de la historia dietética del paciente. Además, un análisis de sangre puede confirmar el déficit de vitamina C en sangre.
El tratamiento del escorbuto consiste en la suplementación de vitamina C bajo la supervisión médica. Sin embargo, para evitar los síntomas que provoca esta enfermedad es esencial mantener una dieta rica en frutas que contienen esta vitamina, como las naranjas, kiwis y fresas, o verduras como el brócoli, los pimientos rojos y espinacas
Ceguera nocturna o nictalopía
La ceguera nocturna o nictalopía, aunque no siempre la causa el déficit de una vitamina, es la dificultad parcial o total que algunas personas tienen para ver en la oscuridad, o incluso con poca luz. Las personas que padecen de nictalopía, no son ciegas, sino que tienen dificultades de visión en ambientes poco luminosos.
En el caso de ceguera nocturna producida por avitaminosis, ocurre por la escasez de la vitamina A en el organismo. Esta vitamina es esencial para producir rodopsina; pigmento que se encuentra en la retina y permite absorber la luz en condiciones de poca iluminación. Por lo que la falta de esta vitamina se manifiesta en síntomas como la dificultad de adaptación a los cambios de iluminación, dificultad de conducción por la noche o incluso atardeceres, y problemas para reconocer rostros con poca nitidez.
Un paciente con estas características debe acudir a un especialista oftalmólogo, donde el profesional realiza un estudio de los ojos para determinar si el problema que tiene se puede corregir o tratar, con gafas o cirugía, o por el contrario, no tiene solución. Por otra parte, aunque su única causa no se la avitaminosis, se puede prevenir su aparición. Para esto, es esencial mantener un dieta rica en vitamina A: zanahorias, brócoli, espinacas, calabaza, col rizada y pimientos son algunas de las verduras que la contienen. Y, el mango, el melón, el albaricoque, la papaya y la mandarina son frutas ricas en esta vitamina.
Beriberi
Es una enfermedad producida por el déficit de vitamina B1 (tiamina), nutriente esencial para el metabolismo energético y el correcto funcionamiento del sistema nervioso. Esta enfermedad se presenta en el paciente con fatiga y debilidad general, dificultad para respirar, dolor y entumecimiento en las extremidades, y la confusión mental o alteraciones en el estado de ánimo. Se diferencian en dos tipos según los sistemas afectados: beriberi seco, que afecta al sistema nervioso periférico, y el beriberi húmedo, que afecta al sistema cardiovascular.
Por un lado, el beriberi seco, se manifiesta con insuficiencias cardiacas, edemas (acumulación de líquidos en extremidades inferiores) e hipotensión. Y por el otro lado, el beriberi húmedo, se manifiesta con parestesias (sensación de hormigueo o entumecimiento), neuropatía periférica y atrofia muscular (pérdida de la masa muscular).
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| Edema por causa del beriberi. MEDizzy. (s.f.). Beriberi disease. MEDizzy. https://medizzy.com/feed/35623377 |
El beriberi se puede diagnosticar por medio de un análisis del historial clínico del paciente, un análisis de sangre que confirme el deficit de tiamina, o un electrocardiograma que detecte anomalías cardíacas (beriberi húmedo).
El tratamiento consiste en la administración oral o intravenosa de tiamina, la corrección dietética, añadiendo alimentos ricos en esta vitamina, y el tratamiento de síntomas que provoca la enfermedad, como complicaciones cardíacas o neurológicas.
Y para evitar la formación de esta enfermedad, es esencial mantener una dieta equilibrada, que contenga alimentos ricos en tiamina. Entre ellos, cereales integrales como la avena y el arroz integral, legumbres como lentejas y guisantes, frutos secos y semillas: nueces y avellanas, carnes como la de cerdo (especialmente chuletas y solomillo), pescado como la trucha y el atún, y huevo.
Pelagra (Vitamina B3)
La pelagra es una enfermedad sistémica producida por la deficiencia de vitamina B3 (niacina) o de su precursor, el triptófano, necesaria para varios procesos metabólicos, de señalización celular y reparación del ADN.. Aunque hoy es poco frecuente, puede presentarse en personas con dietas restrictivas mal suplementadas, con problemas de absorción intestinal o con problemas de alcoholismo.
Se caracteriza por las 4Ds: dermatitis, diarrea, demencia y defunción (en casos avanzados). Generalmente, la enfermedad comienza con cansancio, laxitud, dificultad para conciliar el sueño y pérdida de peso. La piel expuesta del cuello, manos, brazos, pies y piernas se vuelve áspera, rojiza y escamosa, especialmente tras estar expuesta a la luz solar.
Para confirmar el diagnóstico, el especialista puede solicitar análisis de sangre y, fundamentalmente, de orina, con el fin de medir los niveles de niacina y sus metabolitos en el organismo. El tratamiento consiste en la administración de niacina y otras vitaminas del grupo B. La prevención consiste en una dieta equilibrada que incluya alimentos ricos en niacina y triptófano, como las carnes rojas, leche, pescado y vegetales frescos.
CUN. (s. f.-a). Avitaminosis. CUN. https://www.cun.es/diccionario-medico/terminos/avitaminosis
CUN. (s. f.-b). Beriberi. CUN. https://www.cun.es/diccionario-medico/terminos/beriberi
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Oftalvist. (s. f.). Ceguera nocturna: causas y tratamiento. https://www.oftalvist.es/blog/ceguera-nocturna-causas-tratamiento#3-7
Promofarma. (s. f.). Qué es el escorbuto y cómo afecta al organismo. https://www.promofarma.com/mag/que-es-el-escorbuto-y-como-afecta-al-organismo-rNSgE0ro
SciELO. (2021). Artículo sobre hipovitaminosis y enfermedades por déficit vitamínico. Revista Española de Nutrición Humana y Dietética, 25(3), 667‑... https://scielo.isciii.es/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0212-16112021000300667
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Canarias Derma. (s. f.). ¿Sabes qué es la pelagra?. https://canariasderma.com/sabes-que-es-la-pelagra/
