Inmunoterapia frente al cáncer: células CAR-T

El cáncer es un conjunto de enfermedades en las que las células se multiplican de forma descontrolada, formando tumores o invadiendo tejidos sanos. Los tratamientos tradicionales, como la cirugía, la quimioterapia y la radioterapia, han sido efectivos, pero pueden dañar células sanas y no siempre funcionan en todos los pacientes. En los últimos años ha surgido la inmunoterapia, un tratamiento que utiliza el sistema inmunitario del propio paciente para combatir el cáncer. Dentro de la inmunoterapia destaca la terapia con células CAR-T, una técnica innovadora y personalizada. Este tratamiento consiste en extraer linfocitos T del paciente, modificarlos genéticamente para que reconozcan células cancerosas y volver a introducirlos en el organismo. Las células CAR-T han mostrado resultados muy prometedores, especialmente en cánceres de la sangre como leucemias y linfomas. Aunque es un tratamiento muy eficaz, también presenta efectos secundarios importantes, un alto coste y una aplicación limitada. Aun así, su futuro es muy prometedor.

El cáncer es un conjunto de enfermedades caracterizadas por la proliferación celular descontrolada. En condiciones normales, las células del cuerpo se dividen de forma controlada, pero en el cáncer este proceso falla, lo que provoca la formación de tumores o la invasión de tejidos sanos. Tradicionalmente, el tratamiento del cáncer se ha basado en la cirugía, la quimioterapia y la radioterapia. Aunque estas terapias han salvado muchas vidas, presentan importantes limitaciones, como la toxicidad sobre células sanas, la aparición de resistencias y la falta de especificidad frente a las células tumorales.

En los últimos años ha surgido un nuevo tratamiento: la inmunoterapia, que busca aprovechar el propio sistema inmunitario del paciente para combatir el cáncer. Dentro de este campo, una de las terapias más innovadoras y prometedoras es la basada en las células CAR-T. Esta técnica ha demostrado unos resultados muy positivos, especialmente en algunos cánceres de la sangre, y representa un gran avance en la oncología moderna.

La inmunoterapia es un tipo de tratamiento contra el cáncer que modifica el sistema inmunitario para que pueda reconocer y destruir las células tumorales de manera más eficaz. Además, tiene como función principal defender al organismo frente a infecciones y células anormales, incluidas las cancerosas. Sin embargo, las células tumorales pueden desarrollar mecanismos para pasar desapercibidas o bloquear la respuesta inmune.

Existen varios tipos de inmunoterapia utilizados actualmente en oncología. Entre ellos destacan los anticuerpos monoclonales, que son proteínas artificiales diseñadas para reconocer y marcar las células cancerosas; los inhibidores de puntos de control inmunitario, fármacos que bloquean estos mecanismos para intensificar la respuesta de los linfocitos T; y las vacunas terapéuticas, diseñadas para estimular una respuesta inmune específica frente al cáncer.

Otro tipo importante es la terapia celular adoptiva, que consiste en extraer células inmunitarias del paciente, modificarlas en el laboratorio y reintroducirlas en el organismo. Dentro de este grupo se encuentran las células CAR-T, que representan una de las formas más avanzadas y personalizadas de inmunoterapia contra el cáncer.

Para ello, se utilizan los linfocitos T, los cuales son un tipo de glóbulo blanco fundamental en la respuesta inmunitaria. Su función principal es reconocer y eliminar células infectadas o anormales. No obstante, en el cáncer, estos linfocitos a menudo no logran identificar correctamente a las células tumorales.

Cabe destacar que ,las células CAR-T (Chimeric Antigen Receptor, es decir, receptor quimérico de antígeno) son linfocitos T del propio paciente que han sido modificados genéticamente para reconocer de forma específica las células cancerosas. Este receptor artificial se introduce en los linfocitos T para que puedan detectar antígenos concretos presentes en la superficie de las células tumorales.

El receptor CAR está formado por dos componentes principales. El dominio de reconocimiento del antígeno que permite al linfocito T unirse directamente a la célula cancerosa y el dominio de activación el cual envía señales al interior del linfocito para que se active, se multiplique y destruya la célula tumoral.

Terapia con Células CAR-T: Una Revolución en la Lucha Contra el Cáncer. Cognita. 2023

El proceso de fabricación de las células CAR-T es complejo y altamente especializado. Primero, se extraen los linfocitos T de la sangre del paciente mediante un procedimiento llamado aféresis. Posteriormente, estas células se modifican genéticamente en el laboratorio para introducir el gen en las células que codifican el receptor CAR. A continuación, las células modificadas se multiplican hasta alcanzar un número suficiente. Finalmente, se introducen  en el paciente, donde comienzan a reconocer y atacar las células cancerosas con el objetivo de destruir las células dañinas para el organismo.

Terapia CAR-T. Tratamiento. Clínica Universidad de  Navarra

Estas terapias se consideran “personalizadas” porque se fabrican a partir de las propias células del paciente, lo que reduce el riesgo de rechazo y aumenta su eficacia.

Actualmente, las células CAR-T se utilizan principalmente en algunos tipos de cáncer hematológico, es decir, cánceres de la sangre. Entre ellos destacan ciertas leucemias, linfomas y el mieloma múltiple. En estos casos, los resultados han sido especialmente prometedores, incluso en pacientes que no habían respondido a otros tratamientos.

En varios estudios clínicos se han observado tasas de remisión muy elevadas, con pacientes que logran la desaparición completa de la enfermedad durante períodos prolongados. Debido a estos resultados, algunas terapias CAR-T ya han sido aprobadas y se utilizan en hospitales especializados. No obstante, su aplicación aún está limitada a centros con unidades de terapia celular avanzada, debido a la complejidad del tratamiento.

Entre las principales ventajas de la terapia CAR-T se encuentra su alta especificidad, ya que las células modificadas reconocen de forma precisa a las células tumorales. Otra ventaja es que al ser un tratamiento personalizado, se adapta a cada paciente. También ha demostrado ser muy eficaz en pacientes con cánceres resistentes a otros tratamientos.

Sin embargo, esta terapia presenta importantes limitaciones. Puede provocar efectos secundarios graves, como el síndrome de liberación de citocinas o la neurotoxicidad, que requieren un control médico estricto. Otro inconveniente es su elevado coste, lo que limita su acceso. Además, su eficacia en tumores es todavía reducida y el proceso de producción es largo y complejo.

Aún así, el futuro de la terapia CAR-T es muy prometedor. Actualmente se investiga cómo mejorar su seguridad y reducir los efectos secundarios. También se están desarrollando nuevas generaciones de CAR-T más eficaces y versátiles, así como estrategias para aplicarlas en tumores. Otro objetivo clave es abaratar los costes y simplificar la producción para que más pacientes puedan beneficiarse de ella. Además, se estudia su combinación con otros tratamientos, como la quimioterapia o los inhibidores de puntos de control inmunitario, para potenciar su eficacia.

La inmunoterapia ha supuesto una auténtica revolución en el tratamiento del cáncer. Dentro de este campo, las células CAR-T destacan como una de las estrategias más innovadoras y eficaces, especialmente en cánceres hematológicos. Aunque todavía presentan importantes retos, como su coste y sus efectos secundarios, su potencial  es indudable. Con los avances actuales, las células CAR-T podrían convertirse en una pieza clave de la oncología del futuro y mejorar significativamente la supervivencia y calidad de vida de muchos pacientes.

Bibliografía

Antígenos tumorales: clave para detectar el cáncer. Inmune, M. S. (14/04/2025). Mi Sistema Inmune - Labo’life.

https://www.misistemainmune.es/inmunologia/componentes/antigenos-tumorales-revelando-las-celulas-cancerigenas-al-sistema-inmunitario

Buenosvinos, D. (02/04/2025). El Clínic aplica terapia CAR-T a 500 pacientes de cáncer y logra la remisión en la mitad de los casos. Okdiario.com.

https://okdiario.com/salud/clinic-aplica-terapia-car-t-500-pacientes-cancer-logra-remision-mitad-casos-14547564

DE, O. (21/11/2024). Terapias CAR-T: Posibilidades y riesgos en el tratamiento del cáncer. Observatorio de Bioética, UCV.

https://www.observatoriobioetica.org/2024/11/terapias-car-t-posibilidades-y-riesgos-en-el-tratamiento-del-cancer/10002826

Debate, E., & Press, E. (29/04/2025). Científicos españoles hallan una nueva terapia CAR-T que da buenos resultados en un cáncer común. El Debate. https://www.eldebate.com/sociedad/20250429/cientificos-espanoles-hallan-nueva-terapia-cart-da-buenos-resultados-cancer-comun_292315.html

Efectos secundarios del tratamiento del cáncer - Instituto Nacional del Cáncer. (8/02/2015). Www.cancer.gov.

https://www.cancer.gov/espanol/cancer/tratamiento/efectos-secundarios

El futuro del tratamiento del cáncer con inmunoterapia. (2024). Medicoverhospitals.in. https://www.medicoverhospitals.in/es/articles/immunotherapy

Inmunoterapia. (2023). Clínic Barcelona; Clínic Barcelona. https://www.clinicbarcelona.org/asistencia/pruebas-y-procedimientos/inmunoterapia/que-es-la-terapia-cart

Inmunoterapia CART-19. (s.f.). Hospital Sant Joan de Déu. https://www.sjdhospitalbarcelona.org/es/patologias-tratamientos/inmunoterapia-cart-19

Inmunoterapia para el cáncer. (s.f.). Medlineplus.gov. https://medlineplus.gov/spanish/cancerimmunotherapy.html

Inmunoterapia para el cáncer. (s.f.). Medlineplus.gov. https://medlineplus.gov/spanish/cancerimmunotherapy.html

Inmunoterapia para el cáncer - Instituto Nacional del Cáncer. (29/04/2015). Www.cancer.gov. https://www.cancer.gov/espanol/cancer/tratamiento/tipos/inmunoterapia

Inmunoterapia para el cáncer - Instituto Nacional del Cáncer. (29/04/2025). Www.cancer.gov. https://www.cancer.gov/espanol/cancer/tratamiento/tipos/inmunoterapia

Inmune, M. S. (14/04/2025). Antígenos tumorales: clave para detectar el cáncer. Mi Sistema Inmune - Labo’life.

https://www.misistemainmune.es/inmunologia/componentes/antigenos-tumorales-revelando-las-celulas-cancerigenas-al-sistema-inmunitario

Los linfocitos T: mediadores de la inmunidad celular. (14/05/2014). MiSistemaInmune. https://www.misistemainmune.es/inmunologia/componentes/los-linfocitos-t-mediadores-de-la-inmunidad-celular

Medby. (05/07/2025). Terapia CAR-T alogénica en mieloma múltiple: avances prometedores desde el ensayo UNIVERSAL. Medby.org.

https://medby.org/terapia-car-t-alogenica-en-mieloma-multiple-avances-prometedores-desde-el-ensayo-universal/n

Prósper, F. (24/03/2025). Un consorcio liderado por la CUN y el CIEMAT desarrolla CAR-T más versátiles y económicas para cánceres hematológicos. Clínica Universidad de Navarra. https://noticias.cun.es/somos-actualidad/consorcio-liderado-cun-ciemat-desarrolla-cart-versatiles-economicas-canceres-hematologicos

Puente, J., & de Velasco, G. (16/12/2019). ¿Qué es el cáncer y cómo se desarrolla? SEOM: Sociedad Española de Oncología Médica.

https://seom.org/informacion-sobre-el-cancer/que-es-el-cancer-y-como-se-desarrolla

Qué es la inmunoterapia y por qué es tan efectiva en el tratamiento del cáncer. (s.f.). Blogs Quirónsalud.

https://www.quironsalud.com/blogs/es/cancer-ahora/inmunoterapia-tan-efectiva-tratamiento-cancer

Rocío Antolín. (04/02/2025). Los hospitales españoles realizan 1.859 solicitudes de CAR-T y Sanidad aprueba el 85,5% en seis años. ElEconomista.es.

https://www.eleconomista.es/salud-bienestar/empresas/noticias/13203277/02/25/los-hospitales-espanoles-realizan-1859-solicitudes-de-cart-y-sanidad-aprueba-el-855-en-seis-anos.html

Staff, C. (30/04/2019). ¿Cómo funciona el sistema inmunitario? Cancer Research Institute. https://www.cancerresearch.org/es/blog/how-does-the-immune-system-work

Terapia con células CAR-T. CART Cells. Cancer Center Clínica Universidad de Navarra. (n.d.). Cancercenter.cun.es.

https://cancercenter.cun.es/todo-sobre-cancer/tratamientos/terapia-celulas-cart

Terapia de células CAR-T y sus efectos secundarios. (s.f.). Www.cancer.org. https://www.cancer.org/es/cancer/como-sobrellevar-el-cancer/tipos-de tratamiento/inmunoterapia/terapia-de-celulas-t.html

Terapia de células T con receptor de antígeno quimérico - Mayo Clinic. (2025). Mayoclinic.org. https://www.mayoclinic.org/es/tests-procedures/car-t-cell-therapy/about/pac-20585020

Unidad de Terapia Celular Avanzada. Terapia CAR-T | MD Anderson Cancer Center Madrid. (2026). Mdandersonhospiten.es. https://mdandersonhospiten.es/elhospital/cuadromedico/serviciosmedicos/unidad-de-terapia-celular-avanzada-terapia-car-t

Una nueva terapia CAR-T de última generación muestra resultados prometedores. (2025). Vall d’Hebron Barcelona Hospital Campus.

https://www.vallhebron.com/es/actualidad/noticias/una-nueva-terapia-car-t-de-ultima-generacion-muestra-resultados-prometedores-en-un-ensayo-clinico-fase-1-en-pacientes-con-leucemia-linfoblastica-aguda-de-celulas-b-refractaria